Vom viralen Sonnenschutz bis zum Serum für Glass Skin: K-Beauty ist längst mehr als ein kurzlebiger Social-Media-Trend. 2025 exportierte Südkorea Kosmetik im Wert von rund 11,4 Milliarden US-Dollar. Das ist ein neuer Rekord und etwa zwölf Prozent mehr als im Vorjahr. Damit überholte das Land erstmals die USA und stieg zum zweitgrößten Kosmetikexporteur der Welt auf.
An der Spitze bleibt Frankreich mit Exporten von rund 24,3 Milliarden US-Dollar. Südkorea folgt auf Platz zwei, die USA liegen mit etwa 10,8 Milliarden US-Dollar knapp dahinter. Verglichen wird dabei der Warenwert exportierter Kosmetikprodukte, nicht der weltweite Umsatz oder die Größe des heimischen Kosmetikmarktes.
Der koreanische Handelsüberschuss mit Kosmetik überschritt 2025 erstmals zehn Milliarden US-Dollar. Fast drei Viertel der Exporte entfielen auf Haut- und Basispflege. Wichtigstes Zielland waren erstmals die USA mit rund 2,2 Milliarden US-Dollar, gefolgt von China und Japan.
Kleine und mittlere Unternehmen steuerten 2025 rund 8,3 Milliarden US-Dollar und damit 72,5 Prozent der koreanischen Kosmetikexporte bei. 2023 hatte ihr Anteil noch bei 63,6 Prozent gelegen. Der Boom wird also längst nicht nur von einigen wenigen Konzernen getragen.
In der ersten Hälfte des Jahres 2026 erreichten die Exporte bereits knapp sieben Milliarden US-Dollar, ein Plus von 27,3 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Eine neue Weltrangliste ergibt sich daraus noch nicht, der Aufwärtstrend hält aber an.
Passend dazu findet vom 22. bis 25. August die fünfte Seoul Beauty Week im Dongdaemun Design Plaza statt. Mit 152 Unternehmen ist es die bisher größte Ausgabe. Gezeigt werden Hautpflege, Make-up, Beauty-Tech, medizinische Ästhetik, Haarpflege und sogenannte Inner-Beauty-Produkte.
Für Besucher ist die Veranstaltung mehr als eine Fachmesse. Zum kostenlosen Programm gehören K-Beauty-Styling, von Idol-Looks inspirierte Make-up-Angebote, Beauty Bags, Wellness und ein K-Pop Random Play Dance. Eine Registrierung ist auch vor Ort möglich.
Hinter den Kulissen sollen 115 internationale Einkäufer mit koreanischen Unternehmen zusammengebracht werden. Bei der neuen Seoul Beauty Forum stehen Zulassungsregeln, künstliche Intelligenz, Beauty-Tech und Vertriebswege auf dem Programm. Im vergangenen Jahr entstanden bei der Messe Exportverträge im Wert von rund 17,7 Milliarden Won.
Auch politisch soll die Branche weiter wachsen. Die Nationalversammlung verabschiedete am 20. August erstmals ein eigenes Gesetz zur Förderung der Kosmetikindustrie. Vorgesehen sind Fünfjahrespläne sowie Hilfen bei Forschung, Digitalisierung und Export. Frankreich liegt weiterhin deutlich vorn, doch Südkorea betrachtet Platz zwei erkennbar nicht als Endstation.